मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने छतरपुर की 64 वर्षीय पूर्व रसायन विज्ञान प्रोफेसर ममता पाठक की आजीवन कारावास की सजा बरकरार रखी।
मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने छतरपुर की 64 वर्षीय पूर्व रसायन विज्ञान प्रोफेसर ममता पाठक की आजीवन कारावास की सजा बरकरार रखी, जिन्हें अपने पति की हत्या के लिए दोषी ठहराया गया था। ममता पाठक को जून 2022 में छतरपुर जिला अदालत ने दोषी ठहराया था, 2021 में उनके पति डॉ. नीरज पाठक की उनके आवास पर संदिग्ध परिस्थितियों में मृत्यु हो गई थी।
न्यायमूर्ति विवेक अग्रवाल और देवनारायण मिश्रा की पीठ ने वैज्ञानिक सिद्धांतों और उनकी शैक्षणिक पृष्ठभूमि पर आधारित उनकी तकनीकी आपत्तियों को खारिज करते हुए उनकी अपील खारिज कर दी। शुरुआती पुलिस रिपोर्ट में बिजली का करंट लगने की आकस्मिक घटना का संकेत दिया गया था। हालाँकि, फोरेंसिक और पोस्टमार्टम रिपोर्ट में गड़बड़ी की आशंका जताई गई, जिसके बाद जाँचकर्ताओं ने हत्या का मामला दर्ज किया।
चिकित्सा साक्ष्य में मौत का कारण विद्युत-आघात बताया गया है, तथा पोस्टमार्टम रिपोर्ट में हृदय-श्वसन तंत्र के फेल होने तथा शरीर के कई स्थानों पर विद्युत-प्रवाह के कारण आघात दर्शाया गया है। अप्रैल में उच्च न्यायालय की सुनवाई के दौरान, पाठक ने स्वयं अपना पक्ष रखा, वैज्ञानिक साहित्य का हवाला दिया और तर्क दिया कि पोस्टमार्टम के निष्कर्ष असंगत और अनिर्णायक थे।
उन्होंने मृत्यु के समय और जलने की प्रकृति के बारे में रिपोर्ट के दावे को चुनौती दी, तथा दावा किया कि तापीय और विद्युतीय जलन भ्रामक रूप से समान प्रतीत हो सकती है। उन्होंने अदालत को बताया, “इसे केवल एक्रो रिएक्शन और त्वचा/ऊतक में धातु के कणों के जमाव से स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी द्वारा बनाया जा सकता है, लेकिन ऐसा कोई प्रयास नहीं किया गया। जब न्यायमूर्ति अग्रवाल ने पूछा, “क्या आप रसायन विज्ञान की प्रोफेसर हैं?”, तो उन्होंने जवाब दिया, “हां।” उनके धैर्यपूर्ण और आत्मविश्वास से भरे अदालती तर्क का वीडियो सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो गया।
पाठक ने चिकित्सा न्यायशास्त्र और फोरेंसिक विष विज्ञान पर पुस्तकों का हवाला देते हुए तर्क दिया कि अपघटन पैटर्न, आर्द्रता और सड़न दर पर पर्याप्त रूप से विचार नहीं किया गया है। उन्होंने मृत्यु के अनुमानित समय की सटीकता पर सवाल उठाते हुए कहा कि सड़न के कोई लक्षण नहीं देखे गए, जबकि रिपोर्ट में कहा गया था कि मृत्यु पोस्टमार्टम से 36-72 घंटे पहले हुई थी। हालाँकि, उच्च न्यायालय को उनकी दलीलें अविश्वसनीय लगीं। उसने कहा कि भारत में जलवायु परिस्थितियाँ बहुत भिन्न हैं, जिससे सड़न के लिए कोई निश्चित समय-सीमा निर्धारित करना असंभव है।
इसने माना कि कुछ अपघटन चिह्नों की उपस्थिति या अनुपस्थिति पोस्टमार्टम निष्कर्षों को बदनाम नहीं कर सकती। अदालत ने फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट डॉ. डीएस बडकुर की विशेषज्ञ राय का भी हवाला दिया कि मृत्यु के बाद शारीरिक परिवर्तन, विशेष रूप से बिजली के झटके के कारण, धीरे-धीरे विकसित होते हैं और हृदय गति रुकना वोल्टेज पर निर्भर करता है।
2022 में जिला अदालत के फैसले के बाद, पाठक को अपने मानसिक रूप से विक्षिप्त बच्चे की देखभाल के लिए अंतरिम ज़मानत मिल गई। उन्होंने मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय की जबलपुर पीठ में अपनी सज़ा के ख़िलाफ़ अपील की, और सीमित क़ानूनी सहायता के कारण ख़ुद ही मामले की पैरवी करने का फ़ैसला किया। अदालत ने न्यायिक उदाहरणों और सुप्रीम कोर्ट के फैसलों का हवाला देते हुए फैसला सुनाया कि हत्या गंभीर और जानबूझकर की गई थी। अदालत ने आजीवन कारावास की सज़ा बरकरार रखी और ममता पाठक को तुरंत आत्मसमर्पण करने का निर्देश दिया।
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